Victor Segalen

Essai sur l’exotisme
Une esthétique du divers

Préface d’Annie Joly-Segalen.
Textes présentés et annotés par Dominique Lelong.
Édition définitive de ce texte paru en 1978 à nos éditions.

4 janvier 1913.
Sans cultiver le paradoxe, je dois l’accepter, ou même le poser quand il est nécessaire. La partie positive de ce livre, la base, le tremplin, en doit être tout d’abord une pure négation : il me faut déblayer le mot «Divers» et surtout le mot «Exotique», de toutes les notions trop positives dont il a été chargé jusqu’ici. Il me faut vider la place, épousseter, pour tenter ensuite non pas un remplissage d’une outre demeurée vide, et qui sent un peu le vin aigre ; mais crever l’outre elle-même pour qu’on n’en parle plus. Le mot exotisme aura dès lors reconquis sa pureté originelle, et ne dira plus autre chose que le sentiment que l’on a de la pureté et de l’intensité du Di4 janvier 1913.
Sans cultiver le paradoxe, je dois l’accepter, ou même le poser quand il est nécessaire. La partie positive de ce livre, la base, le tremplin, en doit être tout d’abord une pure négation : il me faut déblayer le mot «Divers» et surtout le mot «Exotique», de toutes les notions trop positives dont il a été chargé jusqu’ici. Il me faut vider la place, épousseter, pour tenter ensuite non pas un remplissage d’une outre demeurée vide, et qui sent un peu le vin aigre ; mais crever l’outre elle-même pour qu’on n’en parle plus. Le mot exotisme aura dès lors reconquis sa pureté originelle, et ne dira plus autre chose que le sentiment que l’on a de la pureté et de l’intensité du Div4 janvier 1913.
Sans cultiver le paradoxe, je dois l’accepter, ou même le poser quand il est nécessaire. La partie positive de ce livre, la base, le tremplin, en doit être tout d’abord une pure négation : il me faut déblayer le mot «Divers» et surtout le mot «Exotique», de toutes les notions trop positives dont il a été chargé jusqu’ici. Il me faut vider la place, épousseter, pour tenter ensuite non pas un remplissage d’une outre demeurée vide, et qui sent un peu le vin aigre ; mais crever l’outre elle-même pour qu’on n’en parle plus. Le mot exotisme aura dès lors reconquis sa pureté originelle, et ne dira plus autre chose que le sentiment que l’on a de la pureté et de l’intensité du Divers.

Ce titre (première édition en 1978) est aujourd’hui un classique. C’est l’ambition, sans doute, du projet, cette volonté d’établir une «esthétique du divers», qui a donné un tel statut à cet essai inachevé, tant dans le monde des lettres que dans celui des sciences humaines. La tendance de notre monde à s’uniformiser, confronté à l’accroissement de notre «soif d’exotisme», rendent plus précieuses que jamais ces réflexions.

ISBN : 978.2.37792.185.0